碧玺化学成分比较复杂，三方晶系，呈柱状晶体。柱面上有纵纹，端部为球面三角形。硬度7.5，比重3.02—3.26，折光率1.610—1.66，重折率0.016—0.026。常含气液包体，包体排列密集时可导致猫眼效应。碧玺颜色多种多样，这主要与微量过渡元素有关，如红色碧玺含锰，蓝色碧玺含铁,绿色碧玺含铬和钒等。其中以红色碧玺为最佳，绿色碧玺优质品为祖母绿绿色。宝石级碧玺要求透明,颜色纯正均一,少瑕疵。

碧玺多产在花岗伟晶岩中，同水晶、黄玉、绿柱石，磷灰石等共生，通常碧玺晶形比较好，并常有碧玺、海蓝宝石共生的晶族产出。1978年在巴西发现的世界上最大的碧玺晶体长130cm，直径40cm。产碧玺的国家很多，缅甸产出红色碧玺，产自片麻岩和花岗岩的冲积砂矿中；斯里兰卡产出黄色碧玺和褐色碧玺，出自该国东南部冲积砂矿之中；巴西绿碧玺很有名，俗称“巴西祖母绿”，还有红色碧玺、二色碧玺和碧玺猫眼，主要产自米纳斯吉拉斯地区；美国产出各种颜色的优质碧玺；原苏联产出蓝、红、紫红优质碧玺；非洲各国也盛产各种颜色美丽的碧玺，著名的有马达加斯加、坦桑尼亚、纳米比亚、津巴布韦等国，我国新疆、云南等地有碧玺产出。

碧玺具有很强的多色性，是鉴别的一个极其重要特征。其次，碧玺多含有气液包体，有的呈管状。碧玺棱角处有明显的双影。与红色碧玺相似的宝石有红宝石、红尖晶石、红色黄玉、红色海蓝宝石、浅紫水晶；与绿色碧玺相似的有祖母绿、绿柱石等。鉴别它们的最可靠方法是测比重和折光率。

碧玺属中档宝石，红色碧玺售价最贵，可达300--500美元／克拉，一般碧玺10--100美元／克拉。